拖延幾乎普遍被界定為一個時間管理問題——一種組織能力或意志力的失敗。然而研究呈現了截然不同的樣貌：拖延是一個情緒調節問題，而非排程問題。
Pychyl 與 Flett（2012）的一項里程碑式研究確立了，拖延主要是由逃避與任務相關之不適感的欲望所驅動，而非缺乏管理時間的能力。這項區別具有深遠的實務意涵。更好的行事曆並無法解決人們為何逃避打開電子郵件的問題，而理解情緒觸發因子則可以。
的成年人自認為長期拖延者（Ferrari et al., 2005）
的工作者表示每天至少拖延一小時
運用執行意向後任務貫徹度提升的倍數（Gollwitzer, 1999）
拖延最受研究的觸發因子是對失敗的恐懼——擔憂完成一項任務會產生一個印證自己負面信念的結果。Elliot 與 Sheldon（1997）的研究發現，逃避動機（為避免失敗而行動）一貫地產生比趨向動機更糟的結果。拖延者往往是高成就者，他們已學會不開始比開始卻表現不如預期更為安全。
完美主義與拖延緊密相關。並非完美主義者無法完成任務——而是他們無法開始，因為開始需要接受不完美。Flett et al.（2016）的研究指出，社會規範型完美主義是與長期拖延關聯最強的形式。
Blunt 與 Pychyl（2000）的研究指出，任務厭惡——即一項任務被視為無聊、令人挫折或毫無意義的程度——是延宕的主要預測因子。感覺與個人目標脫節的任務，無論截止期限的壓力如何，都會一貫地被延後。
「拖延不是問題本身，而是一種症狀。真正的問題在於它正在保護你免於哪一種感受。」
執行意向。Gollwitzer（1999）的研究證明，明確指定你將於何時、何地以及如何執行一項任務，可將貫徹率提升多達 300%。這種明確性移除了決策點，並降低了開始的情緒障礙。
自我慈悲。或許最違反直覺的發現是：拖延後的自我寬恕可預測未來較低的拖延程度。Neff（2011）發現，對延宕採取自我批判的反應會製造出使逃避持續下去的羞恥循環。以你會給予同事的同等慈悲來對待自己，不僅是一種善意——更是現有最有效的復原策略。